1950 : « I’m Movin’ On » de Hank Snow reste numéro 1 pendant 21 semaines.

Ce morceau de blues raconte la rupture d’un jeune homme avec sa petite amie issue de la haute société et la façon dont il la surmonte lors d’un voyage en train. La chanson est restée en tête du classement country de Billboard pendant 21 semaines, un record à l’époque.

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1951 : Carl Smith fait ses débuts dans les charts.

Carl Smith connaît son premier grand succès avec le single « Let’s Live a Little », qui figure au classement Hot Country Songs de Billboard. Ce succès de 1951 le propulse au rang d’artiste country parmi les plus emblématiques des années 1950, avec 31 titres classés dans le top 10 durant cette décennie.

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• 1952 : « It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels » de Kitty Wells devient un tube

La chanteuse Kitty Wells a ouvert la voie à d’autres artistes country féminines avec la sortie de son titre à succès « It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels », une réponse à la chanson « The Wild Side of Life » de Hank Thompson, dans laquelle un homme reproche à sa bien-aimée d’avoir perdu son amour parce qu’elle sort faire la fête le soir. Écrite par le compositeur J.D. Miller, la chanson de Wells s’insurgeait contre les sous-entendus misogynes du tube de Thompson, choquant une grande partie de l’industrie musicale dominée par les hommes et se vendant à plus d’un million d’exemplaires.

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1953 : Décès de Hank Williams à 29 ans

Le musicien emblématique est décédé d’une crise cardiaque à l’arrière de sa Cadillac, alors qu’il se rendait à un concert le jour de l’An. Sa mort tragique a marqué la culture populaire américaine pendant des années, même si sa carrière n’a duré que cinq ans.

• 1954 : Elvis fait ses débuts discographiques

À l’époque, le chanteur de 19 ans était encore peu connu. Il accède à la célébrité grâce à ses prestations chez Sun Records, notamment sa reprise du classique du blues « That’s All Right ».

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• 1955 : Johnny Cash et Elvis Presley partent en tournée ensemble

Les deux artistes de Sun Records sillonnent les routes, assurant souvent les premières parties de stars de la country encore plus populaires à l’époque. Leur style marque la naissance du rockabilly, un genre musical folk précurseur du rock ‘n’ roll.

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• 1956 : « Blue Suede Shoes » de Carl Perkins devient un tube

« Blue Suede Shoes » est considéré comme l’un des premiers disques de rockabilly, car il mêle des éléments de rock ‘n’ roll et de country. Les Beatles enregistreront plus tard trois chansons de Perkins : « Everybody’s Trying to Be My Baby », « Honey Don’t » et « Matchbox ».

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1957 : Jerry Lee Lewis enregistre « Great Balls of Fire »

Après avoir débuté chez Sun Records, Lewis accède au statut de véritable star grâce à son tube planétaire « Great Balls of Fire ». Le titre se hisse en tête des charts R&B, lançant la carrière fulgurante de celui qui deviendra le premier grand rebelle du rock ‘n’ roll.

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1958 : Création de la Country Music Association (CMA)

La CMA a été créée pour défendre et préserver la musique country face à l’avènement du rockabilly et du rock ‘n’ roll. Elle a commencé à récompenser les artistes lors de sa première Semaine de la musique country en 1967.

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1959 : Premier Grammy Award de la meilleure performance country et western

Le prix est décerné au Kingston Trio pour leur chanson « Tom Dooley ». Il s’agissait de l’une des rares récompenses majeures pour la musique country jusqu’à la création de l’Academy of Country Music à la fin des années 1960.

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1960 : Patsy Cline intègre le Grand Ole Opry

La chanteuse, très influente, obtient son admission au sein de la troupe et devient membre permanente en janvier 1960. Elle est célèbre pour avoir exigé d’être payée avant de se produire à l’Opry, conformément à sa devise : « Pas d’argent, pas de spectacle.»

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1961 : Création du Country Music Hall of Fame

La plus haute distinction de la musique country est créée en 1961 par la Country Music Association. Basée à Nashville, sa première promotion comprend Jimmie Rodgers, Hank Williams et Fred Rose.

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1962 : Ray Charles enregistre « Modern Sounds in Country and Western Music »

L’album de Ray Charles, mélangeant country, soul et pop, rencontre un vif succès. L’album et son premier single, « I Can’t Stop Loving You », sont rapidement certifiés disques d’or. L’engagement de ce musicien afro-américain à abolir les frontières entre les genres musicaux était particulièrement significatif, l’album étant sorti en plein mouvement américain pour les droits civiques.

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1963 : Décès de Patsy Cline

Patsy Cline, Cowboy Copas, Randy Hughes et Hawkshaw Hawkins périrent dans un accident d’avion près de Camden, dans le Tennessee. Cline, âgée de 30 ans, avait déjà frôlé la mort dans une collision frontale en voiture en 1961.

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1964 : Première apparition de Willie Nelson au Grand Ole Opry

Cette apparition eut lieu deux semaines seulement après la toute première séance d’enregistrement de Willie Nelson au studio RCA B de Nashville. Après ce premier concert, Nelson devint un artiste régulier et donna souvent jusqu’à 26 concerts par an avant de s’installer au Texas.

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1965 : Loretta Lynn enregistre « You Ain’t Woman Enough (To Take My Man) »

Ce 33 tours devint le premier album numéro un de Lynn au classement country de Billboard. Lynn a révélé plus tard que l’idée de la chanson titre lui était venue après qu’une jeune fan lui ait confié son inquiétude : une autre femme essayait de lui voler son mari.